I lindur në Caldas de Malavella (Girona), Iván Balliu vendosi shumë herët për të luajtur me Shqipërinë. Origjina e stërgjyshit të tij hapi dyert e një kombëtareje, me të cilën ai debutoi në vitin 2017.
Rastësi futbollistike, por Balliu debutoi me Shqipërinë kundër Spanjës, në ndeshjen kualifikuese për Botërorin e Rusisë 2018. Skuadra e Julen Lopeteguit mbizotëroi 3-0 në ‘Rico Pérez’ në Alicante, falë golave të Rodrigo Moreno, Isco dhe Thiago.
Me atë fitore tingëlluese dhe barazimin e Italisë kundër Maqedonisë së Veriut, Spanja mbylli kualifikimin e saj për Kupën e Botës me një rekord praktikisht të papërlyer.
Futbollistët e Lopeteguit grumbulluan 28 nga 30 pikët, duke lënë vetëm dy pikët e luajtura në Itali. Shqipëria e Panuccit përfundoi në vendin e tretë me 13 pikë, përpara Maqedonisë së Veriut dhe Izraelit.
Pesë vite më vonë, Balliu do të përballet sërish me Spanjën. Numri 20 i kuqezinjve mezi ka shtuar dy ndeshje të tjera në pesë vite, dhe nuk ka pasur mundësi të tjera që nga tetori i vitit të kaluar, kur Shqipëria mundi 0-1 Hungarinë, në ndeshjet kualifikuese për Katarin. Balliu do të përballet me një Spanjë të reformuar, në të cilën vetëm Jordi Alba, Azpilicueta dhe Koke, janë që nga ajo fitore në Alicante.
Pas duelit ndaj djemve të Luis Enriques, Shqipëria do ta mbyllë rrugëtimin në këtë pushim, me një miqësore ndaj Gjeorgjisë të martën e ardhshme, më 26 mars. Pas duelit, Balliu do të kthehet në Vallecas, shkruan “Marca” në komentin e saj për ‘spanjollin’ kuqezi Ivan Balliu.
